aug 2009

Hoewel dit al weer de vijfde dag in Sherbrooke is, heb ik hiervan nog geen bericht gedaan op deze site. Hoogste tijd dus voor een kleine update.

De eerste dagen hier stonden vooral in het teken van veel geregel. Ten eerste natuurlijk de administratieve kant. Ik moest tekenen voor de kamer en voor het internet. Daarna moest ik mij officieel melden, een informatiesessie bijwonen, mijn verplichte ziektekostenverzekering regelen, en vakken inschrijven. Dit moest allemaal bij verschillende personen in verschillende gebouwen, dus al met al heb ik heel wat moeten uitzoeken en ook heel wat over de campus afgelopen. Dit natuurlijk ook allemaal in het Frans, hetgeen nog niet meeviel. Dit ligt niet zozeer aan het ongelooflijk kromme dialect wat hier door sommigen gesproken wordt, maar vooral aan de snelheid en mijn gebrek aan vocabulaire. Gelukkig kan ik redelijk inschatten of het belangrijk is wat gezegd wordt. Ik moet dan ook regelmatig vragen of ze het willen herhalen ("Pardon?"), en ik ben ook al een paar keer (niet vaak, een keer of drie,vier) in het Engels overgegaan. Daarbij het genoegen smakend dat mijn Engels waarschijnlijk beter is dan dat van de meeste mensen hier. Over de vakken die ik gekozen heb, kan ik nog weinig zeggen: ik ben afgegaan op titels en zeer korte beschrijvingen, en weet van de meeste dus nog niet precies wat ze inhouden.

Mijn kamer hier was eerst wel even wennen. Toen ik binnenkwam was het natuurlijk erg kaal, en de kamer is gebouwd volgens het motto 'ruwbouw is afbouw'. De enige decoratie die men zich vergund heeft, is een gelige verflaag over de bouwstenen. Ook het uitzicht viel wat tegen: ik kijk uit op een muur op 4 à 5 meter afstand, en op een gang die tussen de gebouwen doorloopt. Wel jammer, want de résidences liggen een beetje boven de campus tegen een heuvel aan, en het uitzicht kan dus heel mooi zijn. De kamer is echter wel van redelijk nieuw basismeuilair voorzien (een bed + matras, een garderobe, een koelkast, een bureau en een stoel), en wanneer je éénmaal wat rommel op strategische wijze door zo'n kamer verspreid hebt, geeft dat gelijk een heel ander aanzien. Verder had ik natuurlijk praktisch geen spullen bij me, dus die moest ik ook regelen. Beddengoed heb ik hier gehuurd, en als ik het spul niet binnen twee weken terug breng is het voor mij - en de borg voor de universiteit. Vervolgens ben ik per bus (die voor studenten hier gratis is) naar de plaatselijke mall gegaan, waar ik maar even wat goedkope borden, glazen, bestek etc. heb gekocht, en wat eten en drinken. Ik denk overigens dat ik hier ook een hoop in de cafétaria zal gaan eten. Het dagmenu is spotgoedkoop, en het is natuurlijk erg makkelijk. Deze tent houdt zich echter nog niet echt aan de beloofde openingstijden, dus dat is nog wat lastig. Wat ook wel interessant is, is dat de gedeelde keuken, toiletten en badkamers dagelijks worden schoongemaakt door een extern bedrijf. Gevolg is wel, dat je je rotzooi niet in de keuken kan laten slingeren, want dat wordt onverbiddelijk weggegooid.

Het weer is hier minstens net zo onvoorspelbaar als in Nederland. Gisteren was het een graad of 15, met regen en windvlagen, en de komende dagen belooft het stralend weer te worden, met temperaturen tot 25 C. Aangezien het nu ook redelijk is, zal ik zo eens gaan kijken of de centre-ville van Sherbrooke net zo leuk is als de toeristenfoldertjes beloven. En dan morgen 'aan de bak'. Ik ben benieuwd.

Voorste rij: Jorrit; Achterste rij: 'Liberty
enlightening the world', ook bekend als Vrijheidsbeeld.

Zojuist ben ik Montréal gearriveerd, na vijf dagen New York City. En wat een fascinerende stad is dat. Het is werkelijk een stad die nooit slaapt, en als je alleen New York gezien zou hebben, zou je zo gaan geloven dat de VS écht het land van de onbegrensde mogelijkheden is. Een stad van uitersten, maar in positieve zin.

Verschillende mensen hadden mij voor vertrek gewaarschuwd dat NY een gevaarlijke stad was. En als ik eerlijk ben, stelde ik het me ook wel een beetje zo voor: een stad vol mensen die alleen om zichzelf denken, die voor een groot deel vergane glorie is, en waar je op elke hoek (zeker 's nachts) moet oppassen voor iemand die op één of andere wijze misbruik van je wil maken. En 15 jaar geleden was dit ook zo. Maar de sfeer en veiligheid hebben mij aangenaam verrast. Van verschillende kanten heb ik gehoord dat de stad er enorm op vooruit gegaan is de afgelopen 20 jaar. Het misdaadcijfer is gekelderd, wijken zijn opgeknapt, en het bevolkingscijfer neemt weer toe. Als je de officiële bronnen mag geloven, is New York nu de veiligste grote stad in de Verenigde Staten. Natuurlijk moet je niet midden in de nacht alleen door allerlei stegen gaan lopen, en moet je ook overdag je kop erbij houden, maar dat is in elke grote stad zo.

Een positieve indruk dus. Vijf dagen waren echter ook wel weer genoeg. De enorme torens en constante drukte zijn indrukwekkend, maar geven af en toe ook een wat benauwend gevoel. Het is dan ook prettig om af en toe een wat rustiger stukje Manhattan op te zoeken, zoals Central Park of de artistieke wijk SoHo. Het is mij overigens een raadsel waarom deze stad de Big Apple genoemd wordt. Groot is ze zeker, maar appels heb ik alleen bij de groenteboer gezien.

De rest van dit verslag aan de hand van foto's. Ik zal jullie niet vermoeien met de gehele waslijst aan door mij bezochte attracties, daarom een beknopte, willekeurige selectie, niet per se in chronologische volgorde.

Times Square
Een ontzettend bijzondere plek. Ik was er op zaterdagavond, waarschijnlijk de drukste, en de mensenmassa was enorm. Dit plein waarschijnlijk trekt op een gewone avond meer mensen dan er op een gemiddeld stadionconcert afkomen. De enorme hoeveelheid licht van de videoschermen, neonreclames en musicalaankondigingen zorgen ervoor dat het zelfs laat in de avond nog dag lijkt. Ook vindt men hier bijzondere winkels: de drie verdiepingen tellende M&M-winkel was erg leuk. Voor uw roze of grijze emmennemmekes (die u uit enorme kokers aan de wand kunt tappen) moet u hier zijn. Verder is de Toys 'r Us het vermelden waard. Opzich als winkel niet zo bijzonder, ware het niet dat er een vier verdiepingen hoog reuzenrad binnenin staat.

Museum of Modern Art
Een mooi museum, met een fantastische collectie. Ter gelegenheid van het feit dat Nieuw Amsterdam 400 jaar geleden door de Nederlanders werd gesticht, een tentoonstelling over conceptuele kunst in Amsterdam, 1960-1976.

Empire State Building
De beklimming, per lift, naar de 86e verdieping was zeker de moeite waard. Een onovertroffen uitzicht over stad en ommeland.

[b]
Rockefeller Center bij nacht
Dit is gewoon een geslaagde foto. Daarbij geeft het een aardige indruk van de hoogte van de gebouwen in Midtown Manhattan

Algemene Vergadering der Verenigde Naties
Wegens verbouwingen was de rondleiding beperkt, maar toch bijzonder om een keer te zien. Zeker omdat deze club zo ongeveer in ieder vak van mijn opleiding weleens de revue passeert.

Brooklyn Bridge
Natuurlijk de brandende zon getrotseerd om even tot halverwege deze beroemde brug te lopen. Het is een opmerkelijk idee dat de beide torens na de bouw boven de skyline van de stad uittorenden, terwijl je ze nu praktisch alleen vanaf het water goed kunt zien.